1939年，王必成(前排左1)和二团部分干部在苏南 资料图

1938年春天，王必成从延安奔赴东南抗日前线，担任新四军第一支队二团参谋长，不久担任团长。二团又称“老二团”，前身是中央主力红军长征留下的坚持在湘赣边、赣粤边、赣东北的游击队。在坚持艰苦卓绝的三年游击战争后，这支部队重新集结，随陈毅挺进江南敌后抗日，战斗在茅山地区，为创建茅山抗日根据地浴血奋战。

王必成到二团时，已是身经百战的年轻军事指挥员了。在粟裕率先遣支队取得首战韦岗的胜利之后，王必成指挥二团打新丰、攻句容、袭东湾，全歼延陵(贺甲)之敌，连战皆捷，创造了新四军对日作战多个“首次”。

新丰车站战斗是新四军的首次夜战。新丰车站在京(南京)沪铁路镇江与丹阳之间，驻有日军40多人，还有特务、汉奸、路警等，共100余人。1938年6月30日下午，王必成率二团一营自丹阳延陵镇出发，隐蔽进抵新丰车站东南9公里之东冈。7月1日夜11时许，我军对驻新丰车站日军发起突然攻击，并与敌进行白刃格斗，歼灭日军10余人。又用火攻烧死日军30余人，并烧毁车站。此次战斗历时1个半小时，缴获步枪6支、刺刀6把，配合地方抗日自卫团破路基、拆铁轨、割电线，使日军在江南最重要的交通运输线陷入瘫痪。

句容战斗是新四军首次攻入敌占县城的战斗。1938年8月，为配合国民党第七十九军向苏南丹阳、武进的进攻，新四军第一支队决定由王必成率二团主力袭取江苏省句容县城。受命后，王必成立即排兵布阵:第二营往东昌街，向镇江方向警戒，破坏道路、桥梁;第三营进袭城北门外飞机场，并对汤山东昌街方向实施警戒;支队特务连配合地方武装，在天王寺至句容间之五港、双庙、张庙一带阻敌并破坏公路，掩护攻城部队;第一营为攻城主力。夜深之后，战斗开始，第一营乘黑暗用云梯突入城内，顺利占领东南门。第三营亦入城作战，经巷战，占领商会及伪自治会。日军一部固守楼屋，负隅顽抗，王必成命令一、三营以火力封锁正面，从侧面纵火焚烧，城外飞机场房屋亦被完全焚毁。此次战斗共毙伤日军40余人，缴获步枪2支、手榴弹2箱、子弹5000余发，其他军用品若干。

东湾战斗是新四军典型的攻点、打援兼顾的战例。东湾地处句容县，靠近茅山抗日根据地的北缘，是日伪军在溧(水)武(进)公路上的一个重要据点。驻守该据点的日军约50余人，据点内工事坚固，并环有三道铁丝网，该据点北边不到6公里处的天王寺驻日伪军200余人，东北14公里处的薛埠驻日伪军400余人，西北之方边驻日伪军70余人。1939年春天，日伪军企图修复从天王寺到丹阳延陵镇的公路，以封锁和分割茅山抗日根据地。为粉碎日伪军企图，王必成决定袭击东湾据点，其部署是:主攻和助攻部队，分别寻点突进;打援部队埋伏于吴家边附近公路两侧，打击天王寺的援军，并对薛埠方向进行警戒。2月8日晚，攻击部队乘夜色隐蔽接近东湾，正面主攻部队进到第三层铁丝网时被日伪军发现，双方随即展开激战。与此同时，担任助攻的两个连从西面突入据点，迅速消灭了顽抗的日伪军，并将据点付之一炬。天王寺日伪军闻讯后来援，在吴家边以北遭到伏击，大部被歼。日伪军又增派汽车5辆载150余人附炮4门，继续从天王寺向东湾增援，遭到打援部队的顽强阻击。东湾据点被摧毁后，二团各部遂撤出战斗。此战中，新四军部署严密，动作迅速，攻点与打援均获胜利，共歼灭日伪军110余人，缴枪20余支和弹药一批，粉碎了日伪军封锁与分割敌后抗日根据地的企图。

延陵(贺甲)大捷是新四军首次引起全国舆论关注的战斗。1939年11月8日，在地方武装配合下，王必成率二团与新六团并肩战斗，在丹阳延陵镇附近的贺甲村一带与“扫荡”的日军发生激战，经30个小时拼杀，共歼日军168名，生俘3名。当时，上海等地的报刊曾以《伟大胜利在江南》的醒目标题予以报道，江南人民则称之为“延陵大捷”。 延陵大捷有力配合了全国军民的抗日斗争，戳穿了反共顽固派诬蔑新四军“游而不击”的谎言。

多次战斗让王必成和他的二团扩大了影响。后来，江南人民誉称二团为“老虎团”，称呼王必成为“老虎团长”、“王老虎”。