近日，美国航天局(NASA)宣布，计划明年夏天向太阳发射一个探测器，直接飞入太阳大气最外层(日冕层)，到达距离太阳表面仅650万公里的轨道上，开启人类探测器首次"亲近"太阳的旅程。

据介绍，该探测器被命名为"帕克太阳探测器"，耗资15亿美元，重685千克，大小近似于一辆小汽车。它将在距太阳表面650万公里的轨道上观测日冕活动，以了解太阳风。太阳表面的温度高达5500摄氏度，探测器所处的轨道温度也保持在1000摄氏度以上。为此，科学家们将为探测器穿上厚达12厘米的碳复合外衣，可承受高达1400摄氏度的高温和辐射，在最靠近太阳的地方以每小时72万公里的速度飞行，这将是有史以来飞行速度最快的空间飞行器。此外，探测器所携带的4种科学仪器将保持在地球室温的环境下，主要用以追溯太阳风的起源，以及探究太阳风是如何在日冕层实现加速的。

美国航天局的专家称，人类探测器近距离探测太阳，将回答长期以来困扰天文学界的一些难题。

一直以来，科学家无法准确预报太空天气，而这项最新的任务可以帮助预测有关太阳的重大事件。由太阳释放出的太阳风以每小时超过100万公里的速度吹过地球，这些高速带电粒子流会干扰地球的磁场，并向辐射带注入能量。美国国家科学院最近一项研究显示，没有预警的太阳风暴，可能在美国造成两万亿美元的损失。科学家们认为，太阳超级风暴可能损毁像电网、通信卫星这样的基础设施，但如果能够事先预警，采取紧急措施，这些损失能够降低。

该探测器大概需要近7年时间，经多次飞越金星后才能抵达太阳。