据日本《外交学者》杂志网站11月12日报道，最近几个星期以来，围绕着钓鱼岛的纷争转移到了天上。

　　文章称，9月8日，中国有人驾驶的轰炸机飞向冲绳附近，但并未越过日本领空。第二天，中国无人机在钓鱼岛附近被发现，迫使日本派战机跟踪。几周后，日本首相安倍晋三允许日本防卫省击落任何无视日本警告的无人机。随后几天，中国轰炸机和预警机飞越宫古海峡前往太平洋，日本防卫省称，这“证明中国积极扩张势力范围，延伸至太平洋”。最新的发展是，中国军方表示，日本击落无人机将被认定为战争行为。

　　报道指出，自2012年9月日本政府“购买”钓鱼岛及其附属岛屿中的3座小岛后，双方的紧张关系就一直持续。作为回应，北京增加该海域的巡逻。文章指出，但最近在空域的发展不应被看做小事：实际上，冲突转向空中将可能让已经紧张的局势进一步升级。

　　文章称，这些空中活动(尤其是无人机)可能给争端带来新挑战至少有两个原因。

　　首先，最近的事件正值日本国防领域发生变革之际。自上世纪50年代中期以来，日本自卫队的明确目标是保卫该国不受直接或间接侵犯。日本采取军事行动必须符合三条标准：日本必须受到入侵的直接威胁;除了使用武力，没有其他选择;使用武力的程度必须是满足自卫条件下的最小值。

　　最近的法律让东京可以动员军队，应对即将到来的袭击，但日本自卫队仍然不能在受到武装力量袭击前攻击威胁的来源。鉴于这些规定，人民很容易推断出，安倍击落无人机的计划只是逞口头之快，一架无人驾驶侦察机如何能够满足允许自卫队开火的严格规定？

　　其次，即使日本自卫队的规定没有被大幅修改而安倍击落无人机的计划也被搁置，但无人机飞越钓鱼岛领空的做法仍可能会激化局势，因为这样做让双方应对危机的选择越来越少。对中国来说，出动无人机比此前挑战日本占有钓鱼岛的方式更为军事化。

　　北京对这些岛屿的巡逻通常依赖海警船(而不是海军船只)。虽然也隶属于政府，但中国海警只是海上执法机构，没有军事色彩。无人机就不一样了。虽然9月发现的无人机没有携带武器，看起来不像轰炸机那样具有挑衅意味，但无人机仍然属于军用，可以用来满足军事目的。值得注意的是，中国轰炸机并未进入日本领空，但无人机却进入了日本“领空”。北京也许认为，使用无人侦察机比使用更具挑衅意味的军方战机更有回旋余地。但出动无人机进入日本“领空”仍然是比出动海监船更为深入的一步。

　　文章称，北京使用无人机也让东京很难忍住不对此做出回应。从实际来看，中国“侵入的领空和领海”都是同一地理位置，所以钓鱼岛从空中受到的威胁和从海上受到的威胁一样。但与中国海警巡逻船不同的是，如果一架中国无人机徘徊在日本管辖的“领空”范围，日本只能将这看作是对日本方面的军事挑战。