1933年，丹麦与挪威就东格陵兰岛主权问题诉诸国际法院，最终丹麦胜诉。国际法院作出这一裁决的依据之一是，挪威外交大臣艾赫伦曾于1919年对丹麦公使表示，不反对丹麦对格陵兰的主权要求———此案例体现了国际法中的“禁止反言”原则。在中越持续几十年的南海争端问题上，也有类似实例：1974年之前，无论是越南政府的照会（包括1958年越南总理范文同给中国总理周恩来的信函）、声明，还是其报刊、官方地图，均承认西沙群岛和南沙群岛是中国领土。但那之后，越南却出尔反尔，不仅直接出兵侵占南沙，还为自己态度的转变百般诡辩。

　　70年代前越中无岛屿争端

　　自1950年中国同越南（指越南民主共和国，即北越）建交后，在长达20多年时间里，越南一直支持中国对南海岛屿的主张。1956年6月15日，越南外交部副部长雍文谦接见中国驻越南大使馆临时代办李志民，郑重表示：“根据越南方面的资料，从历史上看，西沙群岛和南沙群岛应当属于中国领土。”当时在座的越南外交部亚洲司代司长黎禄进一步介绍了越南方面的材料，指出“从历史上看，西沙群岛和南沙群岛早在宋朝时期就属于中国了”。

　　1958年9月4日，中国政府发表中国领海宽度为12海里的声明，并称该规定适用于中国一切领土，包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛等。对此，越南《人民报》于9月7日发表评论员文章，称中国政府的声明“是完全正当的”、“越南人民完全赞成”。9月14日，越南政府总理范文同致函中国总理周恩来：“越南民主共和国政府尊重这项决定，并将指示负有职责的国家机关，凡在海面上和中华人民共和国发生关系时，要严格尊重中国领海宽度为十二海里的规定。”这封信是由越南驻中国大使阮康交给中国外交部副部长姬鹏飞的。

　　同一时期的越南地图、媒体等也将西沙南沙视为中国领土，比如1960年越南人民军总参谋部编绘的《世界地图》上，用中国名称标注“西沙群岛（中华）”、“南沙群岛（中国）”；1962年越南《人民报》关于西沙群岛的报道写道：“1962年9月9日，另一架U-2飞机侵犯了中国广东西沙群岛的领空，被解放军击落。”甚至1974年的越南教科书中仍写道：“南沙、西沙各岛到海南岛、台湾、澎湖列岛、舟山群岛形成的弧形岛环，构成了保卫中国大陆的一道长城。”

　　统一前夕武元甲挥军侵占南沙6岛

　　1974年1月，中国海军同南越海军打了一仗，将后者驱逐出西沙群岛。也就是从这时起，北越的立场出现明显转变，两国岛屿之争从此开始。西沙海战刚结束，法新社援引北越某“权威人士”的话称，捍卫领土主权对每一个国家来说都是“神圣事业”，但争执应当通过谈判来解决。这与北越以往的态度形成鲜明对比。同年10月，越南劳动党中央委员会成员、《人民报》主编黄松在会见泰国记者时说：“中国不是这一地区的国家，不应当拥有它所声称的那么多海域。”

　　1975年4月，随着越南统一战争接近尾声，北越领导人武元甲迅速指挥北越海军侵占南沙。据1988年越南国防部军事历史研究院《军事历史》杂志出版的特刊《关于黄沙和长沙》披露，自1975年初，越海军司令部就进行“解放由伪军占据的东海和西南海域各岛屿”的准备工作。1975年4月4日，武元甲向越第五军区和海军司令部发去一份特别电报，要求抓紧制订作战计划，时机一到及时解放长沙群岛。4月13日，武元甲指示：“敌人（指南越军队）从哪个岛上撤走，我们就必须立即占领之……”

　　这场抢岛之战没有持续多久，5月7日，越南南方通讯社即发布消息称“解放了”南沙群岛。随后，越南《人民报》、《人民军队报》以整版版面刊登越南全国地图，特别是《人民军队报》在越南地图上第一次把南沙群岛标为越南领土。官方的越南通讯社也报道说，越军“解放了祖国的6个宝岛”。在同年5月出版的越南国家地图上，越方公然将南沙诸岛划入其版图。