电影《非诚勿扰》让人们见识了征婚广告的魅力。把个人放在婚姻市场上公开“叫卖”并不是那么自然而然为人所接受的事，经过了三百年，才从英伦三岛来到东方的礼仪之邦。

　　美国流行歌手黛安娜·罗斯在歌中唱道，“不必急着去爱，你需要等待”。爱情不可强求也是很多文明中的古代智慧。

　　最先打破规则的是英国一位没有留下姓名的男士。

　　1695年7月，伦敦财经双周刊《振兴农商纪要》推出了一项新的创造财富、并且永久改变两性关系的行业——征婚启事（lonely-heartsadvertisement，直译为寂寞之心的广告）。在阿拉伯种马出售和鞋匠学徒招聘的广告中间，一则短小的资讯如此道来：“某男，30岁，家产富足，希望寻找一位家产不低于3000英镑的年轻女士。”读者们大多会惊讶于该男士的野心，因为当时的3000英镑，大约相当于现在的30万英镑。

　　英国女学者弗兰西斯卡·布曼的新书《脚踝漂亮者优先——征婚广告史》追溯了征婚广告从17世纪末到现在的三百多年的历史。从一个侧面说明了求欢、爱情和婚姻的变迁。从消费主义到避孕措施的发明，从工业革命到同性恋的权利，征婚广告见证了三百年内人类社会的变迁。

　　婚姻是财产交易

　　历史上首例征婚启事，就算有人答复，也没有留下记录。但出版商约翰·霍顿却嗅出了其中的商机。寻找妻子的男人可以就此省却婚姻市场上那套繁琐又所费不赀的繁文缛节。局外人也可以在围观过程中享受围观的快乐。伴随着1690年大量移民融入伦敦和维多利亚时代商业和广告文化的繁荣而蓬勃发展。截至1710年，在英格兰注册的53家报纸中，每家都登了征婚广告：大多来自男士，大部分二十多岁，而且都在征友时设定财务状况。

　　1837年，居住在本斯托尔市的40岁的约翰，抱着试试看的态度刊登了一则征婚启事。一个明确的回应让他心跳加快，这位女士建议他们在晚上某一个特定的路灯下面见面，让他一手拿黑色的手杖，另一只手拿手套。于是，他们见面了，他穿着自己最好的双排扣长礼服，她穿着漂亮的长裙。

　　开始，交谈不太顺利，但是当他的相亲对象透露她与一位宫廷女士住在一起时，给他留下了深刻的印象。

　　他问，“她是你的朋友吗？”

　　“不完全是”，她含糊地回答，随后改变了话题。

　　六次约会之后，他决定和她结婚，这时他才知道，她不过是宫廷女士的仆人，当然他立刻结束了与她的关系。这就是征婚广告的缺陷，结识的人脱离了社会背景，没有办法知道相亲的对象到底是什么人。最恐怖的是，她们有可能是女仆。

　　刊登一则广告的费用是很昂贵的，高达三先令，是女仆两个星期的工资。这就意味着直到19世纪末，大多数刊登广告的人都是中产阶级。

　　英国社会学家安东尼·吉登斯认为，征婚是近代末期自我商品化之后出现的。第一个征婚广告说白了就是在“婚配”的题目之下，一个男人就财产和一个女人讨价还价。这样的模式主宰了这一行业一百年：大多数的征婚广告都是三十岁左右的男人，乐于结识年轻的小姐和寡妇，要想建立“快乐的关系”，财产不能少于500英镑。

　　婚介的商品化非常符合17世纪的婚配市场，婚姻大多是笔交易。和当时的媒妁之言一样，很多征婚广告都是男人寻找年轻富有的女人。

　　但是接下来的几十年里，对丈夫和妻子的素质要求发生了变化，18世纪下半叶，在重视金钱的同时，男人也开始部分的看重女人操持家务的品质，“体贴”一词不断出现在广告中。

　　1750年，一位绅士在广告中细致描述了他的梦中情人：牙齿漂亮，嘴唇柔软，气息甜蜜。眼睛不论是什么颜色都要明眸善睐。她的肤色要健康。人要整洁，胸部要饱满、坚挺、白嫩。她要善解人意，不需要多高的学问，但是交谈要令人愉悦，她的言谈要大方得体，秉性温柔，愿意为对方服务。

　　不过大多数征婚的男人对女人的外貌不做过多要求，1772年的一份广告中只是简单地提到要求“身体健康”，相比之下明确写下的“脚踝漂亮者优先”就有点有伤风化了。

　　这段时间女人刊登为数不多的广告中充满了绝望的气息。比如，1777年的一份女士的征婚广告上写着：“年轻女人，失去了丈夫”；1781年的一份广告是“渴望自由，渴望逃脱残忍的监护人的控制”；还有一份征婚广告诉说，“因为失去了朋友和财产，在尖锐的痛苦中被迫寻求保护。”

　　大多征婚的女人都称自己是寡妇，考虑到当时男子的寿命不过四十多岁，也就不足为怪了，一个二十多岁的寡妇的广告堪称经典，“非常坦率地承认，没有丈夫，她无法拥有快乐，她的夜晚都在叹息和哀悼中度过”。