据英国《飞行国际》2010年4月1日报道，英国陆军的第一批升级型“山猫”AH9A通用直升机将于今年4月在阿富汗投入使用，其中三架直升机在肯尼亚成功通过了环境试验。

英国国防部于2008年12月与阿古斯塔·韦斯特兰公司签订合同，将其现有的12架“山猫”AH9型进行改进，并换装功率更大的霍尼韦尔/罗尔斯-罗伊斯合资的轻型直升机涡轮轴发动机公司(LHTEC)的CTS800-4N型发动机。这批直升机用于满足英国目前的紧急军事任务需求，总价为5000万英镑(7530万美元)。国防部对这份合同的成果很满意，因此签署了一份后续合同，将另外的10架AH9型升级为同样的标准，这份合同的总价为4180万英镑。

陆军航空兵第九团指挥官Mike McGinty少校说，AH9A型“在性能方面与原型机相比得到了相当大的提升。它将成为在阿富汗地区的军事行动中非常有用的装备。”

英国国防部说，该机将于4月在阿富汗投入使用，承担的任务包括火力掩护、侦察及监视、人员运输以及为运输直升机护航。AH9A型可搭载5名成员，并将装备一挺12.7 mm的M3M机枪。

阿古斯塔·韦斯特兰公司与去年年底完成了首批4架AH9A的交付，并表示，全部的交付将于2012年年初完成。该机预计将使用到2016年，到时将由阿·韦公司的新一代“山猫”直升机“野猫”代替。

阿古斯塔·韦斯特兰公司于3月26日在其位于萨默塞特郡Yeovil的工厂举行第七架AH9A交付仪式时透露了新合同的细节。

(中国航空工业发展研究中心  李昊)